Por mais que se pense ao contrário, as crianças e adolescentes também sofrem de depressão. O Transtorno Depressivo Infantil  pode influenciar de maneira significativa  na vida diária e é capaz de comprometer o desenvolvimento da criança ou do adolescente e interferir no seu processo de maturidade psicológica e social. A depressão na infância geralmente se manifesta de forma diferente do que nos adultos. Nem sempre ela vem acompanhada de sinais evidentes de tristeza e apatia, por isso às vezes há demora para diagnosticá-la, o que contribui para seu agravamento.

Principais sintomas sugestivos de depressão infantil:

• Mudanças de humor;
• Diminuição da atividade e do interesse;
• Queda no rendimento escolar, perda de atenção;
• Distúrbios de sono;
• Aparecimento de condutas agressivas;
• Auto-depreciação, baixa auto estima;
• Perda de energia física e mental;
• Queixas somáticas (dor de cabeça, tonturas, cólicas intestinais, etc.);
• Fobia escolar (cria desculpas para não ir à escola);
• Perda ou aumento de peso e/ou de apetite;
• Cansaço matinal;
• Aumento da sensibilidade (irritação ou choro fácil);
• Negativismo e pessimismo;
• Sentimentos de rejeição;
• Enurese e encoprese (urina ou defeca na cama);
• Condutas anti-sociais e destrutivas;
• Ansiedade e hipocondria (medo de ter doenças).

Não é necessário que a criança tenha todos os sintomas descritos acima, para que se caracterize como depressão. Dependendo da intensidade, pode haver por exemplo,  desinteresse pelas atividades rotineiras, queda do rendimento escolar e da atenção e hipersensibilidade emocional. Outras vezes se caracteriza mais por sintomas físicos. Comumente surgem preocupações típicas de adultos, tais como a respeito da saúde, estabilidade financeira dos pais, medo da separação e da morte e ansiedade.

Nem sempre uma criança triste ou que apresente alguma característica citada acima, está com depressão. Às vezes ela está apenas reagindo a algum episódio que lhe causou tristeza ou stress e que vai passar com o decorrer do tempo, dependendo de como ela aprende a lidar com o seu problema. Alguns sintomas também fazem parte das etapas normais de desenvolvimento da criança e principalmente, do adolescente. Por isso não se pode fazer um diagnóstico precipitado. Mas se os sintomas se prolongam, ou começam a afetar demais o dia a dia, é necessário procurar uma ajuda profissional, pois eles tendem a se agravar. E uma criança com sintomas depressivos, tem muito mais chances de desenvolver depressão  na fase adulta.